De Bibliotheekmonitor is bedoeld om stand van zaken en de ontwikkelingen in de openbare bibliotheeksector in een context te kunnen plaatsen. De Bibliotheekmonitor biedt ook zicht op veranderingen in de maatschappij en op het gebied van andere voor de bibliotheek relevante terreinen, zoals media en informatie.
De ontwikkeling van de openbare bibliotheek is uit te drukken in cijfers over het aanbod (hoeveel vestigingen zijn er en hoe groot zijn de collecties?), het bereik (welk deel van de bevolking bereikt de bibliotheek?), het gebruik (hoeveel wordt er geleend van welke soorten materialen?). Daarnaast zijn er ook bedrijfsmatige gegevens over baten en lasten, personeelsinzet en dergelijke. Het Sectorinstituut verzamelt de reeds beschikbare onderzoeksgegevens over de bibliotheeksector.
De Bibliotheekmonitor is onderverdeeld in drie hoofdcategorieën: Trends bibliotheken, Trends media en informatie en Trends maatschappij. Per categorie wordt in een aantal artikelen een overzicht gegeven van de stand van zaken. Er is gebruik gemaakt van gegevens uit een groot aantal bronnen, waaronder het Centraal Bureau voor de Statistiek, het Sociaal en Cultureel Planbureau en de Vereniging Openbare Bibliotheken.